柳江系珠江水系西江重要支流，但长期以来航道等级偏低，是制约柳州水运发展的“瓶颈”。自治区党委、政府提出打造广西“西江亿吨黄金水道”战略目标后，柳州市政府和自治区人民政府非常重视柳江航道建设，2009年，柳州市政府与自治区交通运输厅共同投资1.78亿元整治柳江航道，并纳入“西江亿吨黄金水道”重点项目。2011年6月主体工程建设完工，整治后柳江航道达到四级航道标准，常年可通航500吨级船舶。

根据柳州水运发展需要，2011年10月，自治区发改委又批准建设柳江II级航道工程。柳州航道管理局党委书记、柳江II级航道工程建设指挥部指挥长黄海明介绍，柳江Ⅱ级航道工程概算4.97亿元，整治工程河段柳江新圩至石龙三江口全长172.8km，设计航道尺度为3.5×80×550m（水深×宽度×弯曲半径），设计代表船型为2000t级货船并兼顾2排1列式2000t级顶推船队。工程主要内容包括疏浚、炸礁、航标及配套工程等。2013至2014年的工作重点是配套工程建设。目前指挥部正在紧锣密鼓地开展站房及管养中心征地和管理维护设备的招标、建造工作。

水运具有运距长、成本低、能耗少的优势。提升柳江航道等级，有利于加快构建 “出海、出省、通边、连接东盟”的国际大通道，有利于为柳州钢铁、冶金、汽车、机械、化工、建材等企业提供强大水上物流通道，为柳州市“打造西江经济带龙头城市”和“再造一个工业柳州”增加运输保障。